Astra Faam schaft nieuwe VVVS-machine aan

"De machine corrigeert zelf de 'maandagochtend'-folie"
BREDA - De vorige VVVS-machine begon kuren te vertonen, maar draaide dan ook al vanaf begin jaren '90. Daarom werd snoepfabrikant Astra Faam gedwongen tot vervanging. De nieuwe Inno-Tech draait vanaf 1 april.

Zowel het moederbedrijf Astra Sweets in Turnhout als dochter Astra Faam in Breda waren toe aan een nieuwe verticale vorm, vul en sluitmachine. Beide bedrijven produceren winegums, softgums, drop en pepermunt. Dat gebeurt onder eigen merken en voor private labels. Een van de belangrijke klanten is bijvoorbeeld Hema. Een groot deel van het snoepgoed wordt verpakt in pillowbags van diverse formaten, in gewicht variërend van 200 gram tot 3 kilo. Dat gebeurt op zeven verschillende formaatsets oftewel 'schouders' zoals manager packaging Albert Molenaar van Astra Faam in Breda ze noemt. Hij vertelt samen met ploegchef Belinda Uitdewilligen over de aanschaf van de nieuwe machine en de ervaringen ermee.

"De oude machine draaide vanaf begin jaren '90. Het aantal storingen liep op en daarmee zakte het rendement op de lijn. Er waren bovendien geen vervangende onderdelen meer te krijgen. Zo kwam het voor dat we zelf printplaatjes moesten gaan repareren, omdat er geen nieuwe meer te krijgen waren. Daarbij is het vervangen van een printplaat natuurlijk veel makkelijker en goedkoper dan repareren."

Astra Sweets was zich al vanaf medio vorig jaar aan het oriënteren om zowel in Turnhout als in Breda een lijn te vervangen. Astra Faam in Breda kent zeven lijnen waarop snoepgoed in zakjes wordt verpakt. Het bedrijf was al vrij ver gevorderd met de keuze, totdat het in gesprek kwam met Jan Strijbos van Prins Verpakkingstechniek in Veenendaal. Deze kende het bedrijf en de mensen vanuit een vorige positie en op dat moment rolde het balletje richting Prins. Molenaar: "We zochten een gelijkwaardige machine, die dezelfde output en formaten kon leveren als we gewend waren. "Als grote voordeel van de Inno-Tech noemt Belinda Uitdewilligen het bedieningsgemak. "De folierol wordt tijdens het proces door twee sensoren automatisch gecorrigeerd. Dat moest eerst altijd met de hand gebeuren. Het is een kwestie van instellen en klaar. Als een bepaald programma goed draait, kun je de instellingen de volgende keer zo weer oproepen." Molenaar vult aan: "Voor ons was ook de levertijd heel belangrijk, want we hadden de beslissing om te investeren al genomen en wilden snel met een nieuwe machine gaan draaien." Uiteindelijk bedroeg de levertijd acht weken.

De medewerkers die met de machine moeten werken, zijn door middel van een driedaagse training door Prins met de machine vertrouwd geraakt. Daarbij hebben beide machinechefs ook een aantal uren samen training gehad om van elkaar leren. De machine wordt namelijk in twee ploegen bediend. Een ploeg bestaat uit drie personen, waarbij er een zorgt voor de aanvoer van het snoep, een de machine bedient en een voor de afvoer van de verpakkingen en het pallettiseren.

Of er in de toekomst meer machines worden vervangen door een Inno-Tech machine, kan Molenaar nog niet zeggen. Molenaar is bijzonder te spreken over de service die bij de aflevering is gegeven. Toen directeur-eigenaar Roland Klein van Inno-Tech op de Interpack hoorde, dat wij kleine opstartproblemen hadden, is hij zelf naar Breda gekomen om voor de fijnafstelling te zorgen. Daarbij was ook heel duidelijk te merken, dat hij eigenlijk het liefst sleutelt."

Zakjes goedkoopste manier

Astra Faam verpakt het snoepgoed zowel in rollen (pepermunt), in kunststof boxen, inmiddels ook in kleintjes voor onderweg, maar vooral in zakjes. "Dat is per kilo de goedkoopste manier van verpakken als je uitgaat van personeelskosten", vertelt manager packaging Albert Molenaar .

Per jaar produceert en verpakt en het bedrijf in Breda 16 miljoen kilo snoep. Er werken veertig mensen op de inpakafdeling. Daar staan zeven lijnen die door 40 medewerkers worden bediend, waarvan het merendeel in dagdienst werkt, maar een enkeling ook in ploegendienst. Dat geldt bijvoorbeeld voor de mensen die aan de nieuwe machine staan.

Twee soorten folie

Het materiaal waarvan de zakjes worden gemaakt, is een dubbellaags PP en een laminaat van PP en PE. Albert Molenaar : "Daarbij zorgt de PE-laag ervoor dat het zakje goed dichtgesealed kan worden, ondanks dat er mogelijk suiker in de sluiting zit. En daar hebben wij natuurlijk door al het suiker op de snoep heel veel mee te maken. Het grote probleem is namelijk dat er suiker in de sluitingen van het zakje kan komen. Wij hebben twee tot drie leveranciers om het bedrijfsrisico te spreiden. Zij leveren wel op onze specificatie. Met name in PE heb je heel veel verschillende kwaliteiten. Maar de machine kan verschillende kwaliteiten aan."

Belinda Uitdewilligen: "Als er sprake is van maandagochtendfolie, wordt de invoerbaan door de machine zelf gecorrigeerd. We hebben daardoor veel meer draaitijd gekregen."